Cette étape avait été marquée d’une croix par tous les coureurs comme l’étape dont il fallait se méfier. Armstrong avait prédit un carnage. Le mini Paris-Roubaix placé dans le Tour par ASO devait faire le ménage. Tout cela s’est réalisé.
Quelle étape ! On se serait presque cru au Giro tant il y a eu de rebondissements et de suspense ! Les pavés ont tenu leurs promesses. Il y a eu du sang, des abandons, des écarts, de la sueur et des larmes. C’était du sport comme l’aiment les journalistes sportifs. Haletant, passionnant et vibrant. On en redemanderait presque…
De tout ce carnage, le norvégien Thor Hushovd, en spécialiste des classiques flandriennes, a réussi à régler au sprint un petit groupe comprenant notamment Andy Schleck, Evans et Cancellara qui reprend le maillot jaune à Chavanel dont l’étape a été ruinée par une succession de problèmes mécaniques dans le final sur les pavés.
Résumé.
L’échappée du jour
Steve Cummings (Team Sky), Ryder Hesjedal (Garmin-Transitions), Pavel Brutt (Katusha), Pierre Rolland (Bbox), Roger Kluge (Milram), Stéphane Auge (Cofidis) et Imanol Erviti (Caisse d’Epargne) ont été les fuyards du jours. Partis au km 12, ils ont compté jusque 4 min 10s d’avance avant que les premiers pavés n’arrivent et ne réduisent leur écart, le peloton accélérant fortement pour bien faire passer les leaders.
Ryder Hesjedal a bien résisté ensuite seul devant et termine dans le premier groupe Cancellara.
Le bloc Saxo Bank fait face
L’équipe Saxo Bank a été très impressionnante sur cette étape. Tous ont parfaitement tenu leur place et roulé pour entourer les frères Schleck. Malheureusement pour le collectif, Franck a chuté et abandonné sur fracture de la clavicule mais clairement, cette équipe a été la plus forte.
Cancellara a ensuite emmené Andy au bout et a repris le maillot jaune à Chavanel. Une belle réussite collective même si l’addition se paye chère pour la formation de Riis. Un Schleck sorti, l’autre ramené en bonne position au classement.
Les favoris désarçonnés
Parmi les autres favoris, à part Evans, Contador, Vinokourov qui ont bien résisté, malgré l’apparente crevaison dans le dernier kilomètre de Contador, d’autres ont moins bien passé les pavés. On pense à Basso par exemple qui perd 3min 20 ou à Sastre qui termine juste devant lui. Même Armstrong n’a pas tenu le rôle qu’il semblait pourtant prêt à endosser, celui de leader et de détonateur de cette étape.
Armstrong fait pâle figure
Il avait promis de faire exploser le peloton avec son équipe et le terme « carnage » venait même de lui. Au final, que retenir de son étape ? Il a sombré dans les derniers secteurs pavés après voir crevé, complètement esseulé. D’ailleurs, pourquoi prendre le départ d’une étape de pavés si stratégiques avec des jantes aéro en carbone ?
Dès les premiers secteurs, l’américain a semblé en difficulté avec ses roues, glissant de l’arrière et ayant du mal à tenir ses trajectoires à l’inverse de Contador ou Schleck sur des vélos adaptés (les Specialized Roubaix SL3) avec roues plates.
Au final, il perd plus de 2 min sur Evans et Schleck et pointe derrière tout ce beau monde et Contador au classement général. Une journée à oublier pour lui.
Le classement change encore
Au classement, Evans est ce soir le mieux placé des favoris devant Schleck, Contador, Menchov, Wiggins et donc Armstrong. Plus loin, Leipheimer, Basso ont véritablement sombré.
Rendez-vous samedi pour la première étape de montagne et le prochain probable grand nettoyage à l’avant du classement.
Les 20 premiers de l’étape
1 Thor Hushovd (Nor) Cervelo Test Team 4:49:38
2 Geraint Thomas (GBr) Sky Professional Cycling Team
3 Cadel Evans (Aus) BMC Racing Team
4 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Transitions
5 Andy Schleck (Lux) Team Saxo Bank
6 Fabian Cancellara (Swi) Team Saxo Bank
7 Johan Van Summeren (Bel) Garmin – Transitions 0:00:53
8 Bradley Wiggins (GBr) Sky Professional Cycling Team
9 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Omega Pharma-Lotto
10 Alexander Vinokourov (Kaz) Astana
11 Denis Menchov (Rus) Rabobank
12 Nicolas Roche (Irl) AG2R La Mondiale
13 Alberto Contador Velasco (Spa) Astana 0:01:13
14 Robbie McEwen (Aus) Team Katusha 0:01:46
15 Mario Aerts (Bel) Omega Pharma-Lotto
16 Arkaitz Duran Daroca (Spa) Footon-Servetto
17 Jose Joaquin Rojas Gil (Spa) Caisse d’Epargne
18 Luis León Sánchez Gil (Spa) Caisse d’Epargne
19 Roman Kreuziger (Cze) Liquigas-Doimo
20 Thomas Löfkvist (Swe) Sky Professional Cycling Team
Les 20 premiers du classement général
1 Fabian Cancellara (Swi) Team Saxo Bank 14:54:00
2 Geraint Thomas (GBr) Sky Professional Cycling Team 0:00:23
3 Cadel Evans (Aus) BMC Racing Team 0:00:39
4 Ryder Hesjedal (Can) Garmin – Transitions 0:00:46
5 Sylvain Chavanel (Fra) Quick Step 0:01:01
6 Andy Schleck (Lux) Team Saxo Bank 0:01:09
7 Thor Hushovd (Nor) Cervelo Test Team 0:01:19
8 Alexander Vinokourov (Kaz) Astana 0:01:31
9 Alberto Contador Velasco (Spa) Astana 0:01:40
10 Jurgen Van Den Broeck (Bel) Omega Pharma-Lotto 0:01:42
11 Nicolas Roche (Irl) AG2R La Mondiale
12 Johan Van Summeren (Bel) Garmin – Transitions 0:01:47
13 Denis Menchov (Rus) Rabobank 0:01:49
14 Bradley Wiggins (GBr) Sky Professional Cycling Team
15 David Millar (GBr) Garmin – Transitions 0:02:06
16 Roman Kreuziger (Cze) Liquigas-Doimo 0:02:24
17 Luis León Sánchez Gil (Spa) Caisse d’Epargne 0:02:25
18 Lance Armstrong (USA) Team Radioshack 0:02:30
19 Thomas Löfkvist (Swe) Sky Professional Cycling Team 0:02:34
20 Jose Joaquin Rojas Gil (Spa) Caisse d’Epargne 0:02:35
